Vor einer großen Gottesdienstgemeinde in der vollbesetzten Mülheimer Petrikirche entpflichtete Präses Dr. Thorsten Latzel Superintendent Gerald Hillebrand und führte seinen Nachfolger Michael Manz in seinen Dienst für den Kirchenkreis An der Ruhr ein. Am 11. November war der bisherige Skriba Pfarrer Michael Manz aus der Lukaskirchengemeinde von der Kreissynode gewählt worden. Sein Vorgänger Gerald Hillebrand tritt zum Jahresende in den Ruhestand ein. (Doppelinterview mit Pfarrer Hillebrand und Pfarrer Manz zur Amtsübergabe)
„I did it my way“- zur Entpflichtung von Superintendent Hillebrand intonierte Präses Dr. Thorsten Latzel einige Verse aus dem Frank-Sinatra-Klassiker, um damit den persönlichen Weg des Mülheimer Superintendenten zu würdigen. Er habe seinen Beruf nicht nur in einer „Glaubens-, sondern auch in einer Lebensgemeinschaft“ ausgeübt. „Sie sind ein geborener Kommunikator“, so charakterisierte Präses Latzel Superintendent Hillebrand, der stets mit Humor und getreu dem Motto „vergnügt, erlöst, befreit“ (frei nach Hans-Dieter Hüsch) auf Menschen zugehe. „Die Arbeit hat Freude gemacht“, bedankte sich beim späteren Empfang der scheidende Superintendent Gerald Hillebrand bei seinen Wegbegleitern, auch wenn, wie er einräumte, „nicht alles, was einem auf den Tisch gelegt wurde, vergnüglich war.“
Mit dem Segen des Präses im Gottesdienst begann die Amtszeit des neu gewählten Superintendenten Michael Manz. Präses Dr. Latzel berichtete über das neu eingeführte geistliche Oberhaupt des Kirchenkreises An der Ruhr, er habe sich ihm als „Workaholic aus Erziehung“ vorgestellt, als jemand, der anpacken kann, sich aber auch genug Zeit zum Zuhören nimmt. Nicht zuletzt treffe man den neuen Superintendenten auch oft außerhalb kirchlicher Räume bei der Arbeit an, etwa bei seinen Gottesdiensten im Rhein-Ruhr-Zentrum, Auftritten im Schalke-Trikot oder auch auf dem Karnevalswagen.
„Rettungsgassen“ für Menschen in Not
In den Mittelpunkt seiner Predigt zum Amtsantritt stellte Superintendent Michael Manz einen Appell: Not erkennen und Barmherzigkeit leben. Dabei bezog er sich auf das Gleichnis vom „Weltgericht“ (Matthäus 25, 31-36 ). Dort unterscheidet Jesus zwischen denjenigen, die auch den vermeintlich „Geringsten“ geholfen haben und denen, die das Gegenüber der Hilfe nicht für würdig befanden, mit dem bekannten Satz „Was ihr für einen meiner Brüder oder eine meiner Schwestern getan habt – und wenn sie noch so unbedeutend sind –, das habt ihr für mich getan.“ Barmherzigkeit zu leben, das bedeute, so Superintendent Manz, im eigenen Handeln „Rettungsgassen“ zu schaffen für das Not leidende Gegenüber. Und dabei, wenn nötig, über den eigenen Schatten zu springen, um zu erkennen, dass jedes Gottesgeschöpf der Hilfe würdig ist. Der Kirche verordnete er dabei eine „Sehhilfe“ (wie in der Karikatur auf dem Gottesdienstprogramm dargestellt), um Not wahrzunehmen, und um die Perspektive zu wechseln: „Nicht immer nur aus der ,Vogelperspektive‘ von oben zu predigen – sondern aus der ,Menschenperspektive‘.“ 
Für die Kirche in der Gesellschaft und den neu gewählten Superintendenten bedeute das, dass beide auch einmal polarisieren dürfen, auch als „angelic troublemaker“ auftreten müssen. Für sein neues Amt wünschte sich Superintendent Manz „dass ich diesen Blick des „positiven Unruhestifters“ nicht verliere, dass auch in der Stadtgesellschaft die Stimme der Kirche und des Glaubens gehört wird“.
Mit rund 150 geladenen Gästen feierte die Festgemeinde im Mülheimer Altenhof nach dem Gottesdienst weiter. „In bewährter ökumenischer Verbundenheit“, überbrachte Stadtdechant Michael Janßen Glück- und Segenswünsche aus dem Katholischen Stadtdekanat. Ehrensache, dass zum Beginn des Festgottesdienstes die Glocken beider Gotteshäuser auf dem Mülheimer Kirchenhügel läuteten – natürlich aufeinander abgestimmt, „ein ökumenisches Zeichen“, wie der Stadtdechant betonte. Seine Zuversicht, die gemeinsame gute Arbeit fortzusetzen, drückte Oberbürgermeister Marc Buchholz aus. Insbesondere, wenn es um die Arbeit für Geflüchtete oder den gemeinsamen Einsatz für den Frieden gehe, stehe er gerne an der Seite der Kirchen. Die gute und weiter wachsende Zusammenarbeit in der Region hob Superintendentin Marion Greve (Essen) in ihrem Grußwort hervor. Sie sprach stellvertretend für die Superintendenten aus den rheinischen Nachbarkirchenkreisen. Für die tatkräftige Unterstützung der Notfallseelsorge danke Guido Möller als leitender Seelsorger des Arbeitsbereiches. Nicht zuletzt überbrachte Assessorin Gundula Zühlke die guten Wünsche des Kreissynodalvorstandes als oberstem Leitungsgremium des Kirchenkreises. Sie erinnerte an die Farbenvielfalt des Christbaumschmucks – „so verschieden, wie die Menschen, denen ihr im Amt begegnet.“
Stichwort: Superintendent
Der Superintendent ist oberster Repräsentant eines jeden Kirchenkreises. Er leitet die Kreissynode und sitzt dem Kreissynodalvorstand (KSV) vor, der den Kirchenkreis zwischen den Tagungen der Kreissynode leitet. Der Superintendent ist verantwortlich für die Arbeit der kreiskirchlichen Einrichtungen und Dienste und führt Aufsicht über die Kirchengemeinden und Presbyterien. Die reguläre Amtszeit der Superintendenten in der Evangelischen Kirche im Rheinland beträgt acht Jahre.
